Ruídos nas articulações geralmente são inofensivos, mas vale a pena avaliá-los se forem acompanhados de dor, inchaço, bloqueio ou redução da função, ou se estiverem limitando sua confiança para se movimentar.
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Muitos de nós temos articulações barulhentas. Joelhos estalam nas escadas, o pescoço range quando nos alongamos e os dedos parecem pipocar quase que por vontade própria. Esses sons podem ser assustadores e são frequentemente atribuídos ao envelhecimento, a lesões ou à ameaça iminente de artrite.
Como fisioterapeuta e pesquisadora de dores articulares crônicas, frequentemente me perguntam se os ruídos nas articulações são motivo de preocupação. A resposta tranquilizadora é que, na maioria dos casos, não são.
Uma das razões pelas quais os ruídos nas articulações causam ansiedade é que tendemos a tratá-los como um fenômeno único. Clinicamente, eles não são.
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O familiar “estalo” dos dedos, costas ou pescoço é geralmente causado por um processo chamado cavitação. As articulações são cercadas por uma cápsula cheia de líquido sinovial, um lubrificante espesso que contém gases dissolvidos, como oxigênio, nitrogênio e dióxido de carbono.
Quando uma articulação é esticada além de sua amplitude normal, a pressão dentro da cápsula diminui. Uma bolha de gás se forma e colapsa, produzindo o som de estalo.
É por isso que você não pode estalar a mesma articulação repetidamente. Normalmente, leva cerca de 20 minutos para que o gás se dissolva novamente no líquido.
Outros ruídos são diferentes. Os estalos geralmente vêm dos tendões se movendo sobre as estruturas ósseas. Ruídos de rangido, estalo ou crepitação, conhecidos como crepitus, são particularmente comuns nos joelhos. Acredita-se que eles surjam do movimento entre as superfícies da cartilagem e dos ossos e, muitas vezes, são sentidos e ouvidos.
Os joelhos são especialmente propensos à crepitação devido à forma como funcionam. A rótula fica em uma ranhura na parte frontal do fêmur e é guiada pelos músculos acima e abaixo dela. Se esses músculos puxarem de forma desigual, devido a desequilíbrios de força, rigidez ou mecânica do pé e do quadril, a rótula pode se desviar ligeiramente do centro. Isso pode aumentar a sensação de estalo ou rangido.
O ruído por si só raramente é um problema. O que importa clinicamente é se ele vem acompanhado de outros sintomas. Dor, inchaço, bloqueio da articulação ou uma redução perceptível na função são os fatores que justificam uma avaliação mais aprofundada.
Estalar as articulações causa artrite?
Não há evidências conclusivas de que o estalo ou o ruído das articulações causem osteoartrite.
A pesquisa nessa área é desafiadora, pois requer acompanhar as pessoas por muitos anos e rastrear com precisão seus hábitos. Os estudos existentes, incluindo pesquisas retrospectivas e transversais, não encontraram uma ligação significativa entre estalar habitual das articulações e artrite.
Alguns estudos exploraram outros resultados, como a força de preensão ou a laxidade articular, que se refere ao grau de flexibilidade de uma articulação e à sua capacidade de se mover além da sua amplitude normal. Os resultados têm sido contraditórios e inconsistentes. No geral, não há evidências convincentes de que estalar as articulações cause danos às estruturas articulares, à força ou à saúde articular a longo prazo.
Muitas pessoas relatam que estalar as articulações é satisfatório ou aliviador. Isso faz sentido. Alongar uma articulação até o ponto de cavitação pode aumentar temporariamente a amplitude de movimento e reduzir a tensão muscular.
Há também um efeito neurológico, pois as terminações nervosas são estimuladas durante o movimento, enviando um sinal reflexo ao cérebro que causa relaxamento muscular local na área.
O estalo audível em si pode proporcionar uma sensação calmante e satisfatória, o que pode levar ao desenvolvimento desse mecanismo habitual de acalmar o estresse pessoal que tanto incomoda seus familiares e amigos.
O ponto principal é que esses efeitos são de curta duração. Estalar as articulações não resolve os problemas mecânicos subjacentes nem proporciona melhorias duradouras na mobilidade. Se o alívio só vem com o estalar repetido, a causa subjacente não foi tratada.
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Manipulação da coluna vertebral
A manipulação da coluna vertebral, seja realizada por fisioterapeutas, quiropráticos ou outros profissionais, depende do mesmo mecanismo de cavitação. Há evidências de que ela pode proporcionar alívio da dor a curto prazo e reduzir a tensão muscular em algumas pessoas.
No entanto, é importante ter cuidado, especialmente com o pescoço. A coluna cervical protege a medula espinhal e os principais vasos sanguíneos que irrigam o cérebro. Complicações raras, mas graves, incluindo acidente vascular cerebral, foram relatadas após a manipulação do pescoço. Qualquer pessoa que esteja considerando esse tipo de tratamento deve garantir que ele seja realizado por um profissional devidamente treinado e entender que ele visa os sintomas, e não as causas subjacentes.
Os ruídos nas articulações tendem a se tornar mais comuns com a idade. A cartilagem muda com o tempo, e os músculos e ligamentos podem perder parte de sua força e elasticidade. Essas mudanças podem aumentar a probabilidade de ruídos durante o movimento.
Pessoas que têm condições articulares, como osteoartrite do joelho, e têm articulações ruidosas tendem a relatar um pouco mais de dor e redução da função em comparação com pessoas com osteoartrite e sem crepitação. Pode ser reconfortante saber que não há diferença em testes como velocidade de caminhada ou força muscular entre os grupos, apontando para um potencial impacto psicológico dos joelhos ruidosos.
Fundamentalmente, o ruído por si só não é motivo para deixar de ser ativo. Algumas pessoas reduzem sua atividade física porque temem “desgastar” suas articulações. Na verdade, o oposto é verdadeiro. O movimento é essencial para a saúde das articulações. A cartilagem depende da compressão e liberação regulares para receber nutrientes, pois tem um suprimento sanguíneo muito limitado.
O exercício é a base da saúde das articulações e é recomendado como o primeiro tratamento a ser tentado nas diretrizes clínicas nacionais e internacionais para condições como a osteoartrite. A consistência é mais importante do que o tipo específico de exercício. O melhor exercício é aquele que você continuará praticando.
Não há evidências de que suplementos como colágeno ou óleos de peixe reduzam o ruído nas articulações. Estudos de grande porte mostram efeitos limitados sobre a dor e a função em nível populacional, embora algumas pessoas relatem benefícios. Esses suplementos são geralmente seguros, mas se não ajudarem, provavelmente não valem o custo.
Os ruídos nas articulações geralmente são inofensivos. Vale a pena avaliá-los se forem acompanhados de dor, inchaço, bloqueio ou redução da função, ou se estiverem limitando sua confiança para se movimentar. Manter-se ativo é uma das melhores coisas que você pode fazer pelas suas articulações, quer elas estalem, pipoquem, ranjam ou permaneçam silenciosas.
*Clodagh Toomey é fisioterapeuta e professora associada da School of Allied Health na Universidade de Limerick.
**Este texto foi publicado originalmente no site do The Conversation Brasil.
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