Hamilton estava com tanta dor que se recusava a abrir os olhos. Quando o bulldog inglês de 4 anos tentava, suas pálpebras deformadas se viravam para dentro, fazendo com que seus cílios arranhassem a córnea.

“Você já teve algo arranhando sua córnea? É profundamente doloroso”, afirma Dana Varble, diretora veterinária da North American Veterinary Community, uma organização sem fins lucrativos que oferece oportunidades de aprendizado para veterinários.

“Para esses pobres animais, cada piscada é excruciante”, acrescentou Varble. “Eles frequentemente apertam os olhos para enxergar, e isso pode fazer com que as pálpebras se virem ainda mais para dentro.”

Depois que Hamilton fez uma cirurgia plástica nos olhos — o que os humanos chamariam de lifting — ele foi capaz de ver e interagir com seus donos sem dor.

“Esses liftings não são cosméticos; eles são essenciais para a saúde do animal”, diz Varble. “Quando as pálpebras se viram para dentro e os cílios esfregam a córnea, eventualmente a córnea fica com cicatrizes e isso causa problemas visuais, ou até mesmo cegueira.”

Algumas raças caninas são geneticamente mais propensas a desenvolver problemas nas pálpebras, como cães com focinhos encurtados e faces achatadas — pense em boxers, boston terriers, bulldogs franceses, pequineses, pugs e shih tzus, por exemplo.

No caso de Hamilton, sua visão piorou depois que ele ganhou peso, com suas bochechas volumosas forçando as pálpebras a se virarem para dentro. No entanto, os sintomas dessa condição dolorosa podem aparecer na fase de filhote, muitas vezes disfarçados como problemas comportamentais, segundo Varble.

“Vemos esses filhotes de 6 meses que estão irritados, não estão treinando bem, ainda não estão educados para fazer suas necessidades fora de casa ou superando a fase de mordidas de filhote”, diz. “Você olha mais de perto, e eles estão constantemente com dor toda vez que piscam os olhos — não é de se admirar que não estejam prestando atenção no treinamento.”

Gatos também podem sofrer

Raças de gatos grandes com faces achatadas, como persas e himalaios, ou bochechas redondas e fofas como siberianos, ragdolls e maine coons, também podem ter problemas com pálpebras malformadas, embora não seja tão comum quanto em cães.

Um Maine coon de 6 meses chamado Jinxy frequentemente mantinha seus olhos doloridos fechados até que seu dono o levou a um especialista em Atenas, Geórgia, treinado para realizar cirurgias complexas nas pálpebras.

“Essas doenças das pálpebras também ocorrem em humanos, e gosto de dizer aos meus clientes que as praticamos em humanos primeiro para garantir que são seguras antes de fazermos a cirurgia em seus cães ou gatos”, explica Kate Myrna, professora associada de oftalmologia veterinária no College of Veterinary Medicine da Universidade da Geórgia em Atenas.

Após a cirurgia, Jinxy foi capaz de abrir os olhos e ronronar para seu dono sem dor, segundo Myrna.

“Essas são cirurgias necessárias. Se um animal de estimação nasce com excesso de pálpebra, isso não vai melhorar por conta própria”, ela diz. “Embora a cirurgia pareça séria, ela proporciona alívio instantâneo da dor, e o olho é um dos órgãos que cicatrizam mais rápido no corpo.”

No entanto, os gatos podem ser um pouco mais difíceis de tratar “porque quando você tenta se aproximar com aquela luz brilhante, eles geralmente têm reações intensas a isso”, afirma Myrna.

“Então, não se surpreenda se o seu veterinário precisar envolver seu gato em um ‘burrito de gato’ para realizar o exame”, completa, referindo-se a envolver um gato em uma toalha para manuseio seguro.

Falta de especialistas treinados

Quando Denali, um mastim mestiço, foi resgatado aos 4 meses por Varble, ela tinha glândulas vermelhas protuberantes no canto de cada olho.

“Chamamos isso de olho de cereja, porque parece uma pequena cereja no canto do olho, mas na verdade são as glândulas lacrimais atrás da terceira pálpebra se virando para fora, em vez de estarem dobradas como deveriam”, diz Varble.

Embora nem sempre seja dolorosa, a condição pode ser irritante para os cães e colocá-los em risco de lesão ou infecção ao coçar o olho. Se não tratada, a condição pode levar a olho seco e potencial cegueira, dizem os especialistas.

Embora todas as raças sejam suscetíveis ao olho de cereja, é mais comum entre basset hounds, beagles, cocker spaniels, dinamarqueses, rottweilers e cães de faces achatadas como boxers, bulldogs e pequineses.

A cirurgia para corrigir o olho de cereja pode ser relativamente simples para um cirurgião veterinário experiente, mas algumas circunstâncias podem ser mais desafiadoras e requerer a habilidade de um veterinário treinado em oftalmologia.

“Denali tinha um caso muito severo”, afirma Varble. “Felizmente, o especialista conseguiu salvar a glândula em seu olho. Isso é importante porque, se precisarmos remover a glândula, isso aumenta a incidência de olho seco nesses cães após a cirurgia.”

Infelizmente, há apenas 500 oftalmologistas veterinários nos Estados Unidos, o que às vezes dificulta para os donos de animais e veterinários gerais obter o tratamento rápido necessário, de acordo com Varble. Para superar esse obstáculo, a North American Veterinary Community realiza treinamentos periódicos para que um veterinário geral possa se sentir mais à vontade tratando lesões simples e anomalias oculares.

“Se nossos veterinários de prática geral puderem lidar com mais do que apenas primeiros socorros para os olhos, eles podem liberar os especialistas para casos graves e emergências significativas”, afirma Varble. “Isso torna todos mais eficientes e é melhor para os animais de estimação e seus donos também.”

Olhos caídos e sinais de lesão

Existem outros problemas oculares que também exigem cirurgia plástica. Mastiffs e bloodhounds muitas vezes nascem com “grandes pálpebras caídas” que se recusam a fechar completamente, segundo Varble.

“Suas pálpebras inferiores podem estar tão para baixo que as pálpebras literalmente não se fecham completamente quando a pálpebra superior desce”, diz Varble. “Isso pode criar pontos secos, e os cães são mais propensos a ter poeira e outras coisas presas nos olhos.”

Infelizmente, um olho saudável pode se tornar uma emergência que ameaça a visão rapidamente, tornando importante que os donos de animais ajam assim que notarem qualquer irritação significativa, segundo Myrna.

“Se o seu animal de estimação tem sono matinal ou secreção no canto dos olhos, ou um pouco de descarga que é comum em algumas raças de gatos e cães, isso provavelmente não é motivo para correr ao veterinário”, diz Myrna.

Sinais de lesão significativa incluem vermelhidão em um ou ambos os olhos, piscadas excessivas ou contrações de uma pálpebra, ou um olho que permanece fechado ou é incapaz de abrir, segundo Myrna. Outro sinal é uma névoa azulada sobre todo o olho que dura mais de duas horas.

“É diferente de catarata, que é uma cor branca ou azul na pupila”, afirma. “Quando toda a superfície do olho parece azulada, geralmente é porque está encharcada, e isso é um sinal de um problema que precisamos examinar imediatamente.

“Lembre-se, um olho arranhado pode facilmente se infectar e pode passar de uma lesão superficial, fácil de tratar, para necessitar de cirurgia ou o animal de estimação perderá o olho e a visão — e isso pode acontecer da noite para o dia.”