O Tylenol está disponível na farmácia de alguns países desde a década de 1950
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A imprensa americana noticiou que o governo dos Estados Unidos deve fazer um anúncio nesta segunda-feira (22/9) no qual afirmará que existe uma relação entre o uso de paracetamol em mulheres grávidas e autismo em crianças — contrariando diretrizes médicas vigentes.
Na sexta-feira (19/9), o presidente americano, Donald Trump, havia dito que tinha um anúncio “incrível” para fazer sobre autismo, dizendo a repórteres: “O autismo está totalmente fora de controle… Acho que talvez tenhamos um motivo para isso.”
Entenda os riscos de se automedicar com paracetamol
Alguns estudos mostraram que existe uma pequena ligação entre mulheres grávidas que tomam paracetamol — que nos EUA é vendido com o nome Tylenol — e o autismo, mas essas pesquisas não são consistentes e não provam que o medicamento causa autismo.
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O que é Tylenol ou paracetamol?
Tylenol é um analgésico de venda livre cujo ingrediente ativo é conhecido como acetaminofeno nos EUA.
No Brasil e em diversos outros países, a substância é conhecida como paracetamol.
Vendido sob diversas marcas e com versões especiais para bebês e crianças pequenas, tornou-se um produto básico em todo o mundo para tratar dor e febre.
Segurança na gravidez
Grandes grupos de medicina e governos em todo o mundo afirmam que o paracetamol é seguro para uso por gestantes.
O Colégio Americano de Obstetrícia e Ginecologia (a associação profissional desses profissionais nos EUA) afirmou que médicos de todo o país têm consistentemente identificado o paracetamol como um dos únicos analgésicos seguros para gestantes.
“Estudos realizados no passado não mostram evidências claras que comprovem uma relação direta entre o uso prudente de paracetamol durante qualquer trimestre e problemas de desenvolvimento de fetos”, afirmou o grupo.
No Reino Unido, as diretrizes do Serviço Nacional de Saúde afirmam que o paracetamol é a “primeira escolha” de analgésico para tratar gestantes. “É comumente tomado durante a gravidez e não faz mal ao bebê”, afirmam as diretrizes britânicas.
A fabricante do Tylenol, Kenvue, defendeu o uso do medicamento em gestantes, afirmando que é a opção analgésica mais segura para o grupo.
Em comunicado à BBC, a empresa afirmou: “Acreditamos que dados científicos independentes e sólidos demonstram claramente que tomar paracetamol não causa autismo. Discordamos veementemente de qualquer sugestão em contrário e estamos profundamente preocupados com o risco à saúde que isso representa para as gestantes.”
Tanto a empresa quanto os médicos americanos aconselham as gestantes a consultar profissionais de saúde antes de tomar qualquer medicamento sem receita.
A mídia americana relata que o governo Trump aconselhará mulheres grávidas a tomarem o analgésico apenas em caso de febre alta.
Febres altas não tratadas podem causar danos tanto às mães quanto aos bebês em desenvolvimento.
Paracetamol pode causar autismo?
Em abril, o secretário do Departamento de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., prometeu “um esforço massivo de testes e pesquisas” para determinar a causa do autismo em cinco meses.
Mas especialistas alertaram que encontrar as causas do autismo — uma síndrome complexa que vem sendo pesquisada há décadas — não seria simples.
A visão amplamente difundida entre os pesquisadores é que não existe uma causa única para o autismo, que se acredita ser resultado de uma combinação complexa de fatores genéticos e ambientais.
Em agosto, uma revisão de pesquisa liderada pelo reitor da Chan School of Public Health da Universidade de Harvard descobriu que crianças podem ter maior probabilidade de desenvolver autismo e outros distúrbios do neurodesenvolvimento quando expostas ao paracetamol durante a gravidez.
Os pesquisadores argumentaram que algumas medidas deveriam ser tomadas para limitar o uso do medicamento, mas disseram que o analgésico ainda é importante para tratar a febre e a dor em mulheres.
Mas outro estudo, publicado em 2024, não encontrou relação entre a exposição ao paracetamol e o autismo.
“Não há evidências robustas ou estudos convincentes que sugiram que haja qualquer relação causal”, disse Monique Botha, professora de psicologia social e de desenvolvimento na Universidade de Durham.
Os diagnósticos de autismo aumentaram fortemente desde 2000. Em 2020, a taxa entre crianças de 8 anos atingiu 2,77%, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
Cientistas atribuem pelo menos parte do aumento à maior conscientização sobre o autismo e à expansão da definição do transtorno. Pesquisadores também têm investigado fatores ambientais.
No passado, Kennedy Jr. difundiu falsas teorias sobre o aumento das taxas de autismo, culpando as vacinas, apesar da falta de evidências.
Como funciona o paracetamol
Os medicamentos que aliviam a dor (conhecidos como analgésicos) podem ser opioides ou não opioides.
Os opioides, derivados da papoula ou produzidos em laboratório, ligam-se aos receptores opioides no cérebro e levam à liberação de dopamina, um hormônio associado à sensação de prazer.
Mas esses medicamentos podem ser altamente viciantes, e é por isso que os especialistas dizem que é melhor começar a tratar a dor com medicamentos não opioides, como o paracetamol.
Curiosamente, ainda não há consenso sobre como exatamente o paracetamol funciona.
“O mecanismo de ação do paracetamol ainda não foi completamente esclarecido”, diz o médico Philip Conaghan, professor de Medicina Musculoesquelética da Universidade de Leeds, no Reino Unido.
“É provável que ele tenha algum efeito na forma como nosso corpo ‘entende’ a dor no sistema nervoso central e no cérebro, além de provavelmente agir em regiões periféricas onde há inflamação.”
Acredita-se que o paracetamol interfira em ações de enzimas conhecidas como ciclooxigenase, ou COX na sigla em inglês, relacionadas à sensação dolorosa e ao aumento da temperatura corporal. Alguns estudos também observaram uma ação da droga em neurotransmissores e vias cerebrais, o que traria um efeito analgésico.
Acredita-se que o paracetamol também atue de outras maneiras. Por exemplo, ele é metabolizado no composto AM404, que supostamente desempenha um papel em diversas vias de ação da dor.
Com qual frequência deve se tomar paracetamol?
Especialistas em saúde destacam a importância de seguir as diretrizes de dosagem do paracetamol para um uso seguro.
Eles argumentam que o medicamento raramente causa efeitos colaterais se tomado na dosagem correta e por um curto período.
A dose recomendada, de acordo com o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, é de um ou dois comprimidos de 500 mg, até quatro vezes em 24 horas, com um máximo de oito comprimidos em 24 horas.
Exceder esse limite pode levar a danos ou insuficiência hepática graves, já que aproximadamente 5% do paracetamol é metabolizado em uma substância tóxica, a benzoquinona imina, conhecida como NAPQI.
Dados da agência de Alimentos e Medicamentos (FDA, na sigla em inglês) dos EUA mostram que overdoses de paracetamol foram a principal causa de insuficiência hepática aguda nos EUA entre 1998 e 2003.
Em quase metade desses casos, a overdose foi acidental, pois a vítima excedeu involuntariamente o limite diário recomendado.
Isso acontece com frequência, pois o paracetamol está presente em 600 medicamentos, de acordo com a FDA.
Uma pessoa com gripe, por exemplo, pode receber vários tratamentos sem perceber que cada um contém paracetamol.
Os especialistas também aconselham os pais a ficarem atentos à dosagem dos seus filhos, especialmente quando eles se deslocam entre vários responsáveis ao longo do dia, como a creche, os avós e a casa.
Eficácia
A Organização Mundial da Saúde recomenda o paracetamol como tratamento de primeira linha para dor e febre leve a moderada.
Se não funcionar, os pacientes podem passar para opioides fracos, depois opioides mais fortes e, eventualmente, para tratamentos especializados, se necessário.
A eficácia do paracetamol varia dependendo do tipo de dor.
O Instituto Cochrane, sediado no Reino Unido, que revisa e analisa estudos publicados, afirma que ele é eficaz no tratamento de enxaquecas agudas, bem como de dores após o parto e cirurgias.
No entanto, seus benefícios para condições como artrite nos joelhos são considerados “modestos”.
E para dores lombares ou desconforto físico associado ao câncer, o Instituto Cochrane afirma que o paracetamol não tem maior eficácia do que um placebo (um tratamento sem propriedades ativas, como uma pílula de açúcar).
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